동물 매개 활동(Animal-Assisted Activities, AAA) AAA의 공식 정의 AAA(동물 매개 활동)는 사람을 방문하는 동물과의 상호작용을 포함하는 프로그램이다. AAA는 특정 개인이나 의학적 상태에 맞춰진 치료 프로그램과 달리, 동일한 활동을 여러 사람과 반복적으로 수행할 수 있다. 이 활동은 동기 부여, 교육적, 또는 여가적 혜택을 제공하여 삶의 질을 향상시키는 기회를 제공한다. AAA는 다양한 환경에서 특별히 훈련된 전문가, 준전문가, 또는 자격을 갖춘 자원봉사자에 의해 운영되며, AAA 기준을 충족하는 동물들과 함께 진행된다 (Delta Society, 1997, p.79). AAA는 광범위한 활동을 포함하는 개념으로, 자주 ‘만남과 교류(meet-and-greet)’ 형태의 상호작용으로 설명된다. 이 활동은 특정 개인을 위한 치료 목표 없이, 다양한 사람들에게 반복적으로 제공되는 상호작용이다. AAA의 대표적인 예시로는, 병원이나 요양원에서 치료견과 훈련사 팀이 환자들을 방문하는 프로그램이 있다. 훈련사와 동물이 병실을 돌아다니며 각 환자에게 방문 기회를 제공하고, 몇 분간 자유롭게 상호작용 할 수 있도록 한다. 상호작용 시간은 원하는 만큼 자유롭게 설정할 수 있다. 시설 측에서 AAA를 진행하기 전 환자들의 참여 가능 여부를 평가하여 참여 가능 여부를 결정하며, 훈련사에게 방문을 원하는 환자에 대한 정보를 제공하는 경우가 많다. AAA에서 이루어지는 상호작용은 자발적(spontaneous)이며, 특정한 치료 계획 없이 자유롭게 진행된다. AAA는 개별 환자를 위한 치료적 개입이 아니며, 치료 목표나 변화를 공식적으로 계획하거나 문서화하지 않는다. AAA의 운영 방식 AAA를 수행하는 훈련사와 동물은 안전성과 기술을 평가하는 공식적인 행동 및 건강 검사를 거쳐야 한다. 하지만, 이 활동 자체에는 전문적인 치료 훈련이 필수적으로 요구되지 않는다. 훈련사는 대부분 자원봉사자로 활동하며, 전문가가 AAA를 수행할 수도 있지만 필수 요건은 아니다. 그러나, AAA는 개별 내담자를 위한 치료 목표가 설정되지 않더라도, 다음과 같은 일반적인 환경 목표를 가지고 있다. AAA의 주요 환경 목표 - 전문가(치료사)와 내담자 간의 권력 차이(power differential)를 완화
- 내담자의 전반적인 심리적 안정감 향상
- 내담자가 긍정적인 활동에 집중하도록 유도
- 내담자가 외부 자극(동물)으로 주의를 돌릴 수 있도록 도움
전문가와 내담자 간의 권력 차이 완화는 동물이 함께 있을 때, 사람 간의 경계(boundaries)는 자연스럽게 완화되는 경향이 있다. 예를 들어, 길에서 개를 산책시키는 낯선 사람과 마주쳤을 때, 보통 낯선 사람과 대화를 나누지 않는 사람들도 개를 데리고 있는 사람에게는 미소를 짓고 인사를 건네는 경우가 많다. 연구에 따르면, “반려동물의 존재는 사람들의 관심을 끌고, 상대방을 더욱 긍정적으로 받아들이게 하며, 안전하고 중립적인 대화를 시작할 기회를 제공한다”(Sussman, 1985, pp.16-17). 이러한 현상은 성별과 관계없이 나타나며, 남성과 여성 모두 반려동물을 동반했을 때 더 친근하고 접근하기 쉬운 사람으로 인식된다. 또한, 반려동물을 데리고 있는 사람들은 더 자주 인사를 받으며, 더 긴 대화를 나누고, 더 많은 미소를 받는 경향이 있다 (Sussman, 1985, p.17).이러한 특성은 AAA를 수행하는 치료사들에게 매우 유용한 역할을 할 수 있다.
동물이 AAA 활동이 활용될 때, 평소에 말을 잘 하지 않거나 대화를 주저하는 내담자들도 더 쉽게 말을 꺼내고, 타인과의 접촉을 시도하는 경향이 있다. 치료사가 AAA를 활용하면 “사회적 윤활제(social lubricant)” 역할을 하여, 내담자들이 보다 편안하게 대화를 시작할 수 있도록 돕는다 (Fine, 2000, p.181). 치료사는 핸들러 역할을 맡아 직접 동물과 함께 AAA 활동을 진행할 수도 있으며, 또는 자원봉사자로 구성된 핸들러-동물 팀을 활용하여, 공용 공간이나 대기실에서 가벼운 대화를 유도할 수도 있다. 마지막으로, 대부분의 핸들러들은 내담자와 상호작용할 때 동물과 같은 높이로 앉거나, 바닥에 앉는 경우가 많다.( 또는 작은 동물의 경우, 핸들러가 동물을 무릎 위에 올려 내담자와 같은 눈높이에 있도록 조정하기도 한다.) 이러한 자세는 동물의 안전을 보장하면서도, 내담자가 보다 편안한 환경에서 상호작용할 수 있도록 돕는다. 특히, 치료사가 직접 핸들러 역할을 수행할 때, 이러한 비공식적인 자세 변화는 내담자에게 강력한 영향을 미친다. 그러면 내담자는 공식적인 치료를 시작하기 전보다 자연스럽고 편안한 자세를 취할 수 있게 된다. 내담자의 전반적인 심리적 안정감에 미치는 영향은, 새로운 환경에서 긴장하거나 자신이 처한 상황 때문에 불편함을 느낄 수 있다. 그러나 AAA가 사회적 윤활제 역할을 하면서, 내담자들은 자연스럽게 가벼운 대화를 시작할 수 있게 된다. AAA 활동을 통해, 내담자들은 다음과 같은 중립적인 주제에 대해 편안하게 이야기할 수 있다. - 현재 또는 과거의 반려동물 이야기
- 동물과 관련된 TV 광고나 영화
- 동물과 관련된 재미있는 경험
이러한 대화는 행복한 기억을 떠올리게 하거나, 유쾌한 이야기로 이어지는 경우가 많으며, 결과적으로 미소, 웃음, 그리고 자연스러운 대화로 연결된다. 심지어 AAA 활동에 직접 참여하지 않는 내담자들도, 방문한 동물이 재미있는 행동을 하는 모습을 보거나, 아기가 강아지의 젖은 코나 부드러운 털을 만지고 기뻐하는 모습을 보면, 자연스럽게 미소를 짓거나, 분위기에 녹아들게 된다. 이러한 경험을 통해, 직원과 내담자들 사이에서도 가벼운 웃음과 유쾌한 순간이 공유되며, 결과적으로 초기 긴장감과 불편함이 줄어들게 된다. 이러한 변화는 치료 환경 전체의 분위기를 보다 긍정적이고 개방적으로 변화시키는 중요한 역할을 한다.
AAA가 내담자의 긍정적인 경험을 유도하는 방법 AAA가 진행되는 동안, 내담자들은 동물과 관련된 즐거운 활동에 집중하게 된다. 대기 시간이 길어져 화가 난 내담자, 짜증 내는 아이를 돌보느라 지친 보호자, 그날 컨디션이 좋지 않아 기분이 나쁜 내담자, 이들은 동물과 관련된 이야기나 다른 사람들이 동물과 상호작용하는 모습을 지켜보면서, 자연스럽게 보다 긍정적인 경험에 주의를 집중하게 된다. 이러한 변화는 내담자의 부정적인 감정을 전환하는 데 강력한 효과를 발휘한다. 예를 들어, 대기실에서 불만스러운 표정으로 앉아 있거나, 직원을 노려보던 내담자가 핸들러-동물 팀이 들어오는 순간, 그 표정이 순식간에 분노에서 호기심으로 바뀌는 모습을 자주 목격할 수 있다. 곧이어, 내담자는 자연스럽게 동물과 핸들러와의 상호작용에 참여하게 되며, 이전까지 화가 나 있던 사람이라고는 상상할 수 없을 정도로 행동이 변화하는 모습을 보이기도 한다. 이제, AAA의 네 번째 환경 목표로 이어진다. 고객이 외부 자극에 주의를 돌릴 수 있도록 지원 내담자들은 대개 자신의 문제에 깊이 몰입해 있다. 이러한 문제들은 정신적·신체적 고통을 유발하며, 내담자의 모든 주의를 요구하는 경우가 많다. 그러나, 지나친 문제 집중은 오히려 상황을 악화시키는 요인이 될 수도 있다. (예: 과도한 걱정, 불안 증가, 스트레스 악화) 또한, 많은 내담자들은 낯선 치료사에게 자신의 문제를 이야기하는 것 자체를 불편해한다. 이로 인해, 대기실이나 공용 공간의 분위기가 무겁고 우울하게 느껴질 수 있다. 이럴 때, AAA는 이러한 환경을 긍정적으로 변화시키는 효과적인 접근법이 될 수 있다. 핸들러-동물 팀이 대기실이나 공용 공간에 들어오는 순간, 내담자들의 주의가 즉시 동물에게로 향한다. 이러한 외부 자극(focus on an external source)은, 불필요한 걱정에서 내담자들의 관심을 돌리는 데 도움을 준다. 이러한 요소가 이전 환경 목표들과 결합되면, 내담자들은 보다 편안한 상태에서 시간을 보낼 수 있으며, 자신의 고민을 해결할 준비가 될 때까지 긍정적인 방식으로 분위기를 전환할 수 있다. 또한, 이러한 주의 전환은 경미한 수준의 걱정, 불안, 우울감에서 즉각적인 해방감을 제공하며, 이로 인해 이후 치료 세션에서도 보다 생산적인 정서적 접근이 가능하도록 돕는다. AAA 프로그램은 두 가지 방식으로 운영될 수 있다. 1) 상주 핸들러-치료견 모델 (Resident Handler/Dog Model) 기관 내부 직원이 자신의 반려동물과 함께하는 방식 동물과 핸들러가 일상적으로 기관 내에 상주하며 AAA 활동 진행 2) 외부 방문 모델 (External Visiting Model) 자원봉사자들이 정해진 일정에 맞춰 반려동물을 데리고 기관을 방문하는 방식 어떤 모델을 선택하든, AAA가 환경에 미치는 긍정적인 변화는 매우 뚜렷하며, 그 효과는 내담자뿐만 아니라 직원들에게도 영향을 미친다. “반려동물의 존재는 직원들의 사기를 크게 향상시키며, 이는 궁극적으로 직원과 환자(내담자) 간의 관계와 치료의 질을 개선하는 데 기여할 수 있다.”(Sussman, 1985, p.199)
결과적으로, AAA는 내담자, 치료사, 그리고 기관 전체의 환경을 보다 긍정적이고 개방적인 분위기로 변화시키는 데 중요한 역할을 한다.
-Animal-Assisted Brief Therapy 인용- |
